信托是英美法系中一種特殊的法律關(guān)系。它的主要功能是確保私人財產(chǎn)順利地移交給指定的受益人。境外信托是指在離岸司法管轄區(qū)依法設(shè)立的信托，在操作上與信托類似，但因為特定的屬地對信托的定義、法條相對寬松，或出于特別的政策，使受益人的利益能夠得到更多的保護。

海外資產(chǎn)管理和投資的離岸架構(gòu)有三個核心要素，一為身份轉(zhuǎn)化，二為離岸平臺，三為海外信托計劃。

構(gòu)建離岸平臺有三個核心步驟，一是選擇合法的免稅國家身份，二是選擇合適的離岸公司形式，三是利用信托計劃構(gòu)建管理結(jié)構(gòu)。身份變更是保證資產(chǎn)安全的重要因素，信息隱私是資產(chǎn)安全的重要前提。海外信托計劃是離岸架構(gòu)搭建的重要組成部分。離岸架構(gòu)具有信托高效率和安全的特點，已成為一種更具優(yōu)勢的海外投資方案。

作為普通法司法轄區(qū)，英屬維爾京群島(BVI)經(jīng)常被選作為財務(wù)和資產(chǎn)計劃信托的適用法和管理執(zhí)行地。授產(chǎn)契約和信托聲明通常指明信托受英屬維爾京群島法律管轄。建立和實行英屬維爾京群島管轄信托的主要法規(guī)，為1961年的「受托人條例」。

委托人在設(shè)立信托時，希望受托人長期持有家族企業(yè)以達到家族財富傳承的目的，但往往不希望受托人過多干涉家族企業(yè)的運營，更不愿看到受托人出售家族企業(yè)的股權(quán)。為解決該問題，2004年BVI頒布了《維京群島特別信托法案》(The Virgin Islands Special Trust Act，VISTA)，規(guī)定在BVI可設(shè)立特別信托。VISTA信托的資產(chǎn)管理和投資可以由BVI VISTA信托持股的BVI公司董事自行負責(zé)。

2013年，BVI對VISTA法案進行修訂，內(nèi)容包括：(1)在BVI設(shè)立的非VISTA信托，滿足條件時，均可轉(zhuǎn)化為VISTA信托;(2)VISTA信托契約并不要求VISTA聲明持續(xù)有效，即VISTA信托可在信托的有效時間內(nèi)應(yīng)用或停止應(yīng)用。